“‘항생제 내성균 급증’…중환자실 감염 환경 관리 강화해야 한다” [건강한겨레]

위험도 높은 ‘카바페넴 내성 장내세균’(CRE) 감염 사례 급증에 ‘경고음’

한겨레신문 / 최지현 기자 / 2026-01-30

2023년 감염 약 5만 건…집계 이래 최고

내성 문제, 항생제만 줄여선 해결 불가

병실 등 전파 경로에 철저한 소독 필요

시범사업 결과, CRE 위험도 80% 감소

지난해 인천시 CRE 감염증 예방관리 사업 당시 요양병원 표면 환경 감염 관리를 위해 병상을 소독하는 모습. R2E Lab 제공

세균을 죽이거나 증식을 억제하는 항생제는 인류를 질병에서 구원한 획기적인 발명품이다. 하지만 최근에는 전세계적으로 건강을 위협하는 요인이기도 하다. 항생제 사용이 반복되고 늘어나면서 특정 항생제에 대한 ‘항생제 내성균’이 생겨났기 때문이다.

국내에서도 항생제 내성균 감염 사례가 크게 늘고 있어 전문가들의 우려가 커지고 있다. 특히, 감염 시 사망률이 30% 이상으로 위험도가 높은 ‘카바페넴 내성 장내세균’(CRE) 감염 사례가 급증하고 있다. 질병관리청에 따르면, 지난해 4만8854건의 CRE 감염 사례가 집계됐다. 전년 대비 6.1%나 증가했을 뿐 아니라 2018년 연간 집계를 시작한 이래 최고치다.

CRE는 카바페넴이라는 항균제에 내성을 가진 세균이다. 카바페넴은 여러 가지 세균 감염을 치료하는 데 사용할 수 있어 의료계에선 ‘마지막 보루’인 항생제로 통하기도 한다. 이에 따라 내성균 감염이 발생할 경우 사용할 수 있는 치료 방법이 극히 제한되며, 일부 환자는 적절한 치료제가 사실상 없는 상황에 놓이기도 한다.

CRE 등 항생제 내성균 발생 및 감염 문제를 해결하는 일은 쉽지 않다. 국내 감염질환 연구·임상 권위자인 이동건 서울성모병원 감염내과 교수는 “항생제 내성 문제의 원인으로 의료계의 항생제 오남용을 흔히 지적하지만, 단순히 사람에게 항생제 사용을 줄인다고 해결할 수 있는 문제가 아니다”라며 “항생제는 이미 생활 곳곳에서 광범위하게 쓰이고 있어 범정부 차원에서 사회 전반의 항생제 사용 현황을 점검하고 포괄적인 해결 방안을 고민해야 한다”고 지적한다. 농축산가와 양식장을 비롯해 항생제 사용 현황을 정확히 파악할 수 없는 영역이 수없이 많다는 설명이다.

병원 내 중환자에 대한 항생제 내성균 감염 문제 역시 단순히 항생제 처방을 줄여서 해결하긴 어렵다. 면역 기능이 저하된 상태의 중환자가 세균에 감염된 상태라면 일분일초가 모자란 급성기 응급 상황이 되기 때문에, 최선의 감염 치료 프로토콜은 치료 가능성이 큰 항생제부터 우선적으로 사용해가며 환자의 상태를 관리하는 것이다. 따라서 이 교수는 “가장 효율적인 항생제 내성균 관리 방법은 소독 등 병원 내 환경 관리를 더욱 철저히 하는 것”이라고 말한다. 환자나 의료진 간 직접 접촉뿐만 아니라 침상 난간, 손잡이, 수전, 병실 표면 등 병원 환경을 통해 간접 전파되는 경로를 철저한 소독으로 병원 내 감염을 사전에 차단해야 한다는 것이다.

소독의 중요성이 클수록 어떤 소독제를 사용하는지도 중요한 문제가 된다. 소독 효과가 높은 품질 좋은 소독제를 사용하는 것도 중요하지만, 이와 비례해 호흡기 독성 위험도 커지기 때문에 병원은 소독 효과와 독성 위험 사이에서 적절한 품질의 소독제를 선택해야 한다. 적절한 소독 지속력도 중요하다. 소독 지속 기간이 짧다면 반복적으로 사용하며 소독제에도 내성이 생길 수 있기 때문이다.

최근에는 이러한 요인을 보완한 신기술도 등장하고 있다. 전파 경로가 될 수 있는 각종 물품과 병실 표면에 살균 효과가 있는 코팅 살균제를 붙이는 방식이다. 이는 화학적 작용과 함께 코팅제 표면의 특수한 표면 구조가 물리적으로 세균의 사멸을 유도하는 작용을 해 독성 위험은 낮추면서도 더 효율적인 살균 효과를 낸다. 소독제 내성과 호흡기 독성 우려가 적고 병실 표면처럼 환자 접촉이 잦은 공간에 적용하기 쉽다는 점도 특징이다.

실제 지난해 인천시 CRE 감염증 예방관리 사업의 일환으로 진행된 ‘요양병원 환경 표면 관리 시범 사업’에서 해당 방식의 살균제가 도입되기도 했다. 당시 요양병원 2곳에서 해당하는 살균제 적용 이후 ‘환경 표면 오염도’(ATP)가 약 80% 지속적으로 감소했으며, 12주 동안 낮은 수치를 유지해 소독 효과의 지속성이 확인됐다. 장내세균과 CRE 분리균 역시 감소해 CRE 위험도도 약 80% 줄어들었다.

해당 사업에 사용된 기술은 여러 연구와 실제 자료를 통해 타 성분 소독제보다 2~3배 낮은 농도에서도 동일한 살균 효과가 나타나는 것으로 확인됐다. 반복 소독 과정에서도 내성균 발생 우려가 적어 지속적인 환경 관리가 필요한 병원에 적용하기 쉽다는 평가도 나온다. 이처럼 환경 안전성과 실제 의료 현장에서의 적용 가능성을 함께 고려한 새로운 소독 기술과 전략이 필요하다는 지적이다.

이 교수는 “이를 위해선 병원에 지급되는 감염예방관리료를 현실화하는 것이 시급하다”며 “병원이 비용 걱정 없이 품질 좋은 소독제나 효과 좋은 신제품을 도입할 수 있어야 한다”고 지적한다. 동시에 그는 살균제 심사와 제품 허가 절차가 멈춰 있는 현재 제도적 상황도 서둘러 해결해야 한다고도 제언한다. 현 상태에선 품질 좋은 살균제와 위해한 살균제, 품질 낮은 살균제 등이 뒤섞여 있을 수 있다는 우려다.

2011년 가습기 살균제 참사로 인해 2019년 제정된 ‘생활화학제품 및 살생물제의 안전관리에 관한 법률’에 따라 살생물 물질 승인 절차는 기후에너지환경부가 이관받아 새롭게 마련됐다. 하지만 해당 승인 절차는 개정안 발의 등의 방법으로 여러 차례 시행이 미뤄지고 있다. 여러 번의 연기 끝에 올해부터 시행될 예정이었던 것도 또다시 1년간 유예된 상태다.

이동건 서울성모병원 감염내과 교수. 서울성모병원 제공

최지현 기자 jhchoi@hani.co.kr

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