‘현대 철학의 거성’ 위르겐 하버마스 교수 별세…한상진 명예교수 "추모 학술대회 개최" 비판이론 재구성하며 민주주의·인권 규범적 기초 확립한 세계적 석학 5월 29일, 서울대서‘동서양 문명대화'주제로 학술대회 및 헌정 문집 발간 브레이크뉴스 / 김충열 정치전문기자 / 2026/03/16 브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 한상진 서울대 명예교수는 16일, “현대 사회과학과 철학 전반에 걸쳐 독보적인 족적을 남긴 독일의 철학자이자 사회학자, 위르겐 하버마스(Jürgen Habermas) 교수가 지난 2026년 3월 14일 독일 뮌헨 인근 슈타른베르크 자택에서 향년 96세로 별세했다.”고 밝혔다. 
▲ 14일(현지 시간) 별세한 독일의 세계적 철학자 위르겐 하버마스. © AP 뉴시스/ 김충열 정치전문기자 하버마스 교수는 1929년 뒤셀도르프에서 태어나 비판이론의 산실인 프랑크푸르트 학파의 전통을 계승하고 현대적으로 재구성한 인물이다. 그는 실증주의, 해석학, 체계이론, 포스트모더니즘 등 당대의 주요 사조들과 끊임없이 논쟁하며 ‘의사소통행위이론’을 확립했다. 이를 통해 민주주의, 인권, 정의, 그리고 국제질서의 규범적 기초를 새롭게 조명하며 세계 최고의 지성으로 추앙받았다. 개인적으로는 1955년 결혼한 학문적 동반자 우테 베젠회프트 여사와 70년 가까이 해로하며 서구 지성계의 모범이 되었으나, 지난해 6월 부인이 먼저 세상을 떠난 뒤 1년을 채 넘기지 못하고 그 뒤를 따르게 되어 안타까움을 더하고 있다. 30년 전 서울을 뒤흔든 지적 열기, 다시 재현된다. 하버마스 교수와 한국의 인연은 깊다. 그는 1996년 4월과 5월, 생애 유일하게 한국을 방문해 서울대, 계명대, 전남대 등에서 강연하며 한국 지식인 사회에 거대한 파고를 일으켰다. 당시 서울대 문화관 강당에는 2,000명이 넘는 인파가 몰려 그의 강의와 토론에 귀를 기울였다. 그의 서거를 애도하고 학문적 업적을 기리기 위해, 방한 30주년이 되는 오는 2026년 5월 29일 서울대학교에서 국제학술대회가 개최된다. 이번 학술대회의 주제는 <하버마스의 유교, 불교 연구와 동서양 문명대화의 미래>이다. 이번 대회는 하버마스가 2019년 발표한 역작 『또 하나의 철학사』에서 시도한 유교와 불교 연구를 동아시아적 시각으로 재평가하는 데 초점을 맞춘다. 특히 양극화와 진영 논리가 심화되는 현대 국제 사회에서, 하버마스가 말년에 천착했던 ‘기축문명 차원의 동서양 대화’의 가능성을 탐색하는 뜻깊은 자리가 될 전망이다. 한상진 교수는 “30년 만에 빛 보는 대화록 ‘The Debate with Habermas in Seoul’학술대회에 맞춰 특별한 헌정 문집도 출간된다.”며, “1996년 방한 당시 각계 전문가들이 참여했던 비판이론 워크숍의 생생한 기록을 담은 영문 단행본 『The Debate with Habermas in Seoul』이 그 주인공이다.”고 그 의미를 부여했다. 
▲ 한상진 서울대 명예교수는 “이번 학술대회는 하버마스 교수가 96세로 영면하기 전까지 매진했던 ‘더 좋은 세계’를 향한 연구 결실을 살피는 자리”라며, “하버마스의 눈으로 동서양 문명대화의 미래를 탐색하는 중요한 전기가 될 것”이라고 밝혔다. © 사진 , 뉴시스/ 김충열 정치전문기자 이 책은 최근 당시 워크숍 녹음테이프가 발견되면서 극적으로 재구성되었다. 30년 전 한국 사회를 향한 하버마스의 통찰과 한국 학자들과의 열띤 논쟁, 그리고 그의 방한 일거수일투족을 담은 이 기록물은 고인에게 바치는 최고의 학문적 헌사가 될 것으로 보인다. 한상진 서울대 명예교수는 “이번 학술대회는 하버마스 교수가 96세로 영면하기 전까지 매진했던 ‘더 좋은 세계’를 향한 연구 결실을 살피는 자리”라며, “하버마스의 눈으로 동서양 문명대화의 미래를 탐색하는 중요한 전기가 될 것”이라고 밝혔다. 한상진 명예교수는 한국 사회학계에서 '비판적 성찰'과 '중도 개혁'의 이론적 토대를 닦은 거목이자, 지식인의 사회적 실천을 몸소 보여온 인물로 평가받고 있다. 한 교수는 세계적인 석학 위르겐 하버마스의 비판이론과 의사소통 행위이론을 한국에 본격적으로 소개하고 정착시킨 선구자이다. 그는 80년대 한국 사회의 변동을 분석하며, 단순히 기득권도 민중도 아닌, 교육받고 비판적 의식을 가진 중간층인 '중민(中民)'이 민주화의 주동력이 될 것이라는 독창적인 사회 이론을 제시했다. 이는 한국적 상황에 맞게 비판사회학을 토착화하려 했던 선구적 시도로 평가받고 있다. 서구의 근대성을 맹목적으로 추종하기보다, 한국 사회가 겪은 급속한 성장의 부작용을 직시하는 '성찰적 근대화'를 강조했다. 보수와 진보라는 이분법적 진영 논리에 갇히지 않고, 합리적 토론과 의사소통을 통해 사회적 합의를 이끌어 내려는 '중도적 개혁주의'를 지향했다. 그는 김대중 정부 시절 대통령자문 정책기획위원장, 제10대 한국정신문화연구원 원장을 역임하며 자신의 이론을 현실 정치와 정책에 접목하려 노력했던 점도 특징이다. 최근 하버마스와의 30년에 걸친 깊은 교유를 바탕으로, 한국 사회학이 단순히 수입 학문에 그치지 않고 세계 지성계와 대등하게 대화할 수 있는 통로 역할을 해왔다. 이번에 하버마스 서거를 기리며 준비하는 국제학술대회 역시 그가 평생 추구해온 '문명 간 대화'의 연장선이라 할 수 있다. 요약하면 한상진 교수는 "하버마스의 지적 동반자이자 한국 사회의 길을 찾으려 했던 실천적 지식인"으로 평가받고 있다. 한편, ‘현대 철학의 거성’ 위르겐 하버마스 교수 추모 국제학술대회 계획(案)은 아래와 같다. ▷ 시간: 2026년 5월 29일(금), 오전 9시30분-오후 6시 ▷ 장소: 서울대 국제협력본부 (152동) 세미나 룸 ▷ 학술대회 주제: 하버마스의 유교, 불교 연구와 동서양 문명대화의 미래 ▷ 기조 발제 → 하버마스의 2019년 저술 어떻게 읽을 것인가? 양극화된 진영대립을 넘어 사이의 공통세계 탐색 – 중민이론의 시각 – 한상진 (서울대) 1부: 하버마스의 새로운 도전: 유교와 불교 연구 1. 동양 유교연구의 전통에서 본 하버마스 유교연구 평가—박영도 (중민연구소) 토론: 조경란 (연세대), 최우영 (전북대) 2. 동양 불교연구의 전통에서 본 하버마스 불교연구 평가--- 유승무 (중앙승가대학교) 토론: 정승안 (동명대), 박수호 (중앙승가대학교) 2부: 하버마스와 함께 생각해보는 동서양 문명대화 1. 기독교 문명의 시각에서 --- 이삼열 (숭실대) 2. 공적 이성 유교의 시각에서 --- 김성문 (홍콩 시립대) 3. 정감 대변 유교의 시각에서 --- 권경록 (대만 정치대) 3부: 종합토론 ▶ 국제학술대회 관계자는 본 행사가 진행 상황에 따라 변경 가능성이 있음을 알렸다. 기사 원문 보기 | 
